Det siste U-2-flyet produsert av Lockheed har tatt til luften igjen etter 17 år på bakken. Flyet, nummer 80-1099, ble alvorlig skadet i 2008 da en brann forårsaket av hydrazin oppsto under vedlikehold ved Al Dhafra luftbase i De forente arabiske emirater.
Etter flere år med mislykkede reparasjonsforsøk ble flyet sendt til Palmdale, California, hvor det gjennomgikk en rekonstruksjonsprosess og gjennomførte sin første testflyging i august 2025.
Modellen har lang tjenestehistorikk, inkludert operasjoner under Gulfkrigen og oppdrag fra baser i Storbritannia, Sør-Korea og Midtøsten. U-2 anses som et viktig verktøy for etterretningsinnhenting og kan endre kurs i luften – noe satellitter ikke kan. I tillegg kan det bære mer nyttelast enn RQ-4 Global Hawk, som opprinnelig var ment som erstatning, og utfører fortsatt oppgaver som klassifiserte ubemannede fly som den antatte RQ-180 ikke kan gjøre i områder med offentlig innsyn.
Selv om flåten har blitt modernisert og tidligere ble spart for pensjonering, er det fortsatt planlagt at U-2 tas ut av tjeneste i 2026. Returen til 80-1099 reiser imidlertid spørsmål om en mulig forlengelse av levetiden, da endringer i amerikansk forsvarsstrategi kan utsette eller til og med reversere slutten på operasjonene til den ikoniske “Dragon Lady”.
Kilde: The Aviationist | Foto: X @zaphod58 | Dette innholdet ble laget med hjelp fra kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen
XRAY77, 80-1099 making its first flight since being damaged in 2008 and spending years as a ground trainer before being repaired. pic.twitter.com/JO4vcJ9IEn
— Steven Fortson (@zaphod58) 23. august 2025
